El aumento de los precios al consumo de los Estados Unidos se moderó nuevamente el mes pasado, reforzando las esperanzas de que el control de la inflación sobre la economía continúe aliviando este año y posiblemente requiera una acción menos drástica por parte de la Reserva Federal para controlarla.
La inflación disminuyó al 6.5% en diciembre en comparación con el año anterior, dijo el gobierno el jueves. Fue la sexta desaceleración de año tras año, por debajo del 7,1% en noviembre. Mensualmente, los precios realmente cayeron un 0.1% de noviembre a diciembre, la primera caída de este tipo desde mayo de 2020.
Las lecturas más suaves se suman a las señales de crecimiento de que la peor combinación de inflación en cuatro décadas está disminuyendo gradualmente. Aún así, la Fed no espera que la inflación sea lo suficientemente lenta como para acercarse a su objetivo del 2% hasta bien hasta 2024. Se espera que el banco central aumente su tasa de referencia en al menos un cuarto cuando luego se reúna al final de Este mes.
Excluyendo los costos volátiles de alimentos y energía, los llamados precios básicos aumentaron un 5,7% en diciembre del año anterior, más lento que el aumento de 6% año tras año en noviembre. De noviembre a diciembre, los precios centrales aumentaron solo 0.3%, la tercera desaceleración mensual consecutiva, después de aumentar el 0.2% en noviembre.
Incluso a medida que la inflación se ralentiza gradualmente, sigue siendo una realidad dolorosa para muchos estadounidenses, especialmente con necesidades como alimentos, energía y alquileres que habían aumentado en los últimos 18 meses.
Los precios de los supermercados aumentaron un 0.2% de noviembre a diciembre, el aumento más pequeño en casi dos años. Aún así, esos precios subieron un 11.8% desde hace un año.
Detrás de gran parte de la disminución de la inflación general es la caída de los precios de la gasolina. El precio promedio nacional de un galón de gas ha caído de $ 5 en junio a $ 3.27 a partir del miércoles, según AAA.
También contribuyen a la desaceleración se usan los precios del automóvil, que cayeron durante el sexto mes consecutivo en diciembre. Los precios nuevos de los automóviles también disminuyeron. El costo de los boletos de las aerolíneas y el cuidado personal, como los cortes de cabello, también disminuyó.
Los gruñidos de la cadena de suministro que previamente inflaron el costo de los bienes se han desentrañado en gran medida. Los consumidores también han alejado gran parte de sus gastos de bienes físicos y, en cambio, hacia servicios, como viajes y entretenimiento. Como resultado, el costo de los bienes, incluidos los automóviles usados, los muebles y la ropa, ha caído durante dos meses seguidos.
El informe de empleos de la semana pasada para diciembre reforzó la posibilidad de que se pudiera evitar una recesión. Incluso después de las siete aumentos de tarifas de la Fed el año pasado y con una inflación aún alta, los empleadores agregaron 223,000 empleos sólidos en diciembre, y la tasa de desempleo cayó al 3.5%, coincidiendo con el nivel más bajo en 53 años.
Al mismo tiempo, el crecimiento salarial por hora promedio se ralentizó, lo que debería disminuir la presión sobre las empresas para aumentar los precios para cubrir sus mayores costos laborales.
Otra señal positiva para los esfuerzos de la Fed para sofocar la inflación es que los estadounidenses en general esperan que los aumentos de precios disminuyan en los próximos años. Eso es importante porque las llamadas “expectativas de inflación” pueden ser autocumplidas: si las personas esperan que los precios sigan aumentando considerablemente, generalmente tomarán medidas, como exigir un salario más alto, que pueden perpetuar una alta inflación.
El lunes, el Banco de la Reserva Federal de Nueva York dijo que los consumidores ahora anticipan la inflación del 5% durante el próximo año. Esa es la expectativa más baja en casi 18 meses. En los próximos cinco años, los consumidores esperan que la inflación promedie 2.4%, solo apenas por encima del objetivo del 2% de la Fed.
Aún así, en sus comentarios en las últimas semanas, los funcionarios de la Fed han subrayado su intención de elevar su tasa de referencia a corto plazo por tres cuartos adicionales de un punto en los próximos meses hasta justo por encima del 5%. Tales aumentos vendrían además de siete caminatas el año pasado, lo que llevó a las tasas hipotecarias a casi el doble e hizo que los préstamos para automóviles y los préstamos comerciales sean más caros.
Los precios de los futuros muestran que los inversores esperan que el banco central sea menos agresivo e implementan solo dos aumentos de cuartos de punto para marzo, dejando la tasa de la Fed justo por debajo del 5%. Los inversores también proyectan que la Fed reducirá las tasas en noviembre y diciembre, según la herramienta CME FedWatch.
El presidente de la Fed, Jerome Powell, ha tratado de rechazar esa expectativa de menos caminatas esta primavera y recortes para fin de año, lo que puede dificultar el trabajo de la Fed si los inversores representan los precios de las acciones y los rendimientos de los bonos más bajos. Ambas tendencias pueden apoyar un crecimiento económico más rápido justo cuando la Fed está tratando de enfriarlo.
Las actas de la reunión de diciembre de la Fed notaron que ninguno de los 19 recortes de tarifas de prevención de políticas este año
.
Aún así, la semana pasada, James Bullard, presidente del Banco de la Reserva Federal de St. Louis, expresó cierto optimismo de que este año, “la inflación real probablemente seguirá las expectativas de inflación a un nivel inferior”, lo que sugiere que 2023 podría ser un “año de desinflación. ”