Dar tanques modernos de Ucrania sigue siendo una pregunta clave que enfrenta los aliados de Kyiv después de una reunión de altos funcionarios de defensa en Alemania el viernes produjo poco progreso. Pero quizás el enlace más expuesto en las cadenas de suministro para producir tales armas se extiende en vías del tren a través del enemigo que están tratando de derrotar.
Rusia está en el centro de una ruta de carga ferroviaria que suministra a los fabricantes de armas occidentales con un suministro constante de metales necesarios para hacer los microchips, la electrónica y las municiones utilizadas en el armamento moderno. La mayoría de los llamados elementos de tierras raras se extraen en China. Los ferrocarriles rusos JSC y otros transportistas están transportando un creciente volumen de metales críticos necesarios para la industria de defensa de Europa.
El volumen de metales de tierras raras chinas enviadas en trenes en Rusia aumentó a 36,074 toneladas en los primeros nueve meses el año pasado, más del doble de la cantidad transportada en todo 2021, según los datos de la Unión Europea vistas por Bloomberg noticias . El valor de ese intercambio aumentó en más de la cuarta quinta años, a 377 millones de euros ($ 408 millones) hasta septiembre.
“Es sorprendente que a pesar de todas las sanciones, esta cadena de suministro todavía funciona”, dijo Michael Wurmser, fundador de Norge Mining Ltd. “Subraya la importancia de esas tierras raras y muestra cuánto dependemos de ellos”.
Wurmser habló desde Davos, Suiza, donde se reunía con ejecutivos de la industria que intentaban diversificar las cadenas de suministro de minerales estratégicos. Norge Mining tiene reclamos en Noruega que incluyen grandes depósitos de vanadio y titanio, dos metales críticos para la industria de defensa, y cuya producción actualmente está dominada por China y Rusia.
El Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Lloyd Austin, y el Secretario General de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, Jens Stoltenberg, se reunieron el viernes en la Base Aérea Ramstein en Alemania junto con otros aliados. Las conversaciones, destinadas a destacar la Unidad Aliada, fueron exigencia europea para tungsten – un heavy metal Utilizado para armas antitanque hechas por Thales Air Defense Ltd. y Rheinmetall AG-está cubierto por China.
La guerra en Ucrania ha expuesto la dependencia de Europa en los ferrocarriles y corredores de Rusia para el comercio con China, según un Evaluación de la UE previamente informada por Bloomberg.
Aunque los volúmenes son solo del 3% al 4% del comercio general de bienes de China-UE y son una fracción de la carga oceánica, los envíos ferroviarios pueden afeitarse semanas fuera de la entrega. Se necesitan tan poco como 16 días para un tren de carga que sale de Wuhan, China, para cruzar Rusia y llegar a Duisburg, Alemania. La carga oceánica de Asia al norte de Europa puede tomar el doble de mucho tiempo.
El viaje ferroviario desde China a Europa puede tomar varias rutas. Los volúmenes a través del corredor del norte habían crecido significativamente desde 2016 alcanzando 692,500 contenedores medidos en unidades equivalentes de 20 pies en 2021. Pero ese número ha disminuido desde la invasión de Rusia a su vecino, según el análisis de la UE: 187,000 TEU fueron llevados entre enero y abril de 2022. .
Los corredores alternativos del medio y el sur tienen restricciones de capacidad, aún no están completamente desarrolladas y no pueden absorber las pérdidas de la ruta norte. Esto podría convertirse en un problema a mediano y largo plazo, pero no debería ser una preocupación inmediata porque la mayoría de los bienes cruciales no están sancionados, dijo un funcionario de la UE.
Tener adversarios con cadenas de suministro superpuestas no es un fenómeno completamente nuevo, dijo el analista de comercio militar del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, Rafael La pérdida. japón usó chatarra de EE. UU. Para su marina en la Segunda Guerra Mundial. Durante la Guerra Fría, los suministros de metales soviéticos ayudaron a almacenar los arsenales occidentales apuntando a Moscú.
“Lo que ha cambiado es que en comparación con la era de la Guerra Fría, las herramientas económicas de coerción se han vuelto más prominentes en la gestión de la competencia”, dijo la pérdida de Berlín. “No siempre está claro que tengan el efecto previsto, pero ciertamente tienen la capacidad de interrumpir las cadenas de suministro”.
Si bien el valor de los bienes que atraviesan las líneas ferroviarias solo representa una astilla de la relación comercial general de la UE-china, Rusia podría aumentar los costos y los desafíos para los importadores europeos si Moscú se movía para bloquear los 15 vagones por día que generalmente transitan la ruta .
El acceso interrumpido a las minas de tungsteno chinas, que representaron más del 83% de Producción mundial , podría dejar a las economías occidentales particularmente vulnerables.
El metal es fundamental para una variedad de productos, desde baterías hasta imanes y microchips y juntos, China y Rusia controlan casi dos tercios de las reservas identificadas, y la demanda está siendo impulsada por el “gasto de defensa alimentado por el conflicto de Ucrania y Rusia “Según Tungsten West PLC, que intenta traer una nueva mina en el suroeste de Inglaterra en línea este año.
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“La competencia por los recursos está a punto de volverse aún más intenso”, dijo la pérdida.
–Con ayuda de Bryce Baschuk.