Un genetista de renombre mundial y profesor de la Universidad de Stanford recibió la orden de pagar más de $ 29 millones en daños después de engañar a su amigo para que invirtiera $ 20 millones en su “cura milagrosa” por la enfermedad de Huntington.
Se descubrió que el profesor Stanley Cohen había cometido “una especie de fraude real y … engaño” en inversores engañosos en Nuredis, la compañía de biotecnología que fundó en 2016.
El científico galardonado de 87 años fue el primer genetista en trasplantes de genes de un organismo vivo a otro. Afirmó haber encontrado una cura para la enfermedad neurodegenerativa de Huntington y alentó a su antiguo amigo y inversor de biotecnología Christopher Alafi a invertir $ 20 millones en Nuredis.
También afirmó que el tratamiento que había descubierto ya había sido aprobado por la FDA para tratar una afección de la piel no relacionada y, por lo tanto, tendría un camino más barato y más eficiente al comienzo de las pruebas clínicas.
Qué no pudo decirle a Alafi
Cohen no reveló que la FDA había retirado la droga en 1975 debido a múltiples casos de coagulación severa de sangre que condujo a la muerte y la pérdida de extremidades. Incluso se colocó en la lista de “no componer” por sus “efectos secundarios potencialmente mortales”.
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Como resultado, Alafi demandó a Cohen por fraude, buscando el retorno de su inversión más interés en octubre de 2018.
En el transcurso del caso, Cohen testificó bajo juramento que informó a Alafi que la droga había sido retirada del mercado. Pero bajo el interrogatorio, admitió que esto era falso, mientras negaba las acusaciones de irregularidades.
El tribunal describió la conducta de Cohen como “tergiversación negligente” para asegurar la inversión de los Alafis, que se considera “una especie de fraude real y una forma de engaño” bajo la ley de California.
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Cohen recibió la orden de pagar la inversión de $ 20 millones, así como $ 9.2 millones en intereses. A partir del mes pasado, Cohen ha pagado el monto total ordenado por el tribunal, pero desde entonces ha presentado una apelación.
Aún así, permanece empleado por la Universidad de Stanford, que ahora posee la propiedad intelectual de su compañía desde el disco disuelto.
Dee Mostofi, portavoz de la Universidad, dijo que no tenía conocimiento de la demanda , a pesar de ser una cuestión de registro público e involucrar una investigación realizada en el Universidad. “La actividad relacionada con [la empresa descartada] habría estado fuera de las responsabilidades del profesor Cohen en Stanford”, agregó.
La universidad ha emitido una disculpa por afirmar incorrectamente que Stanford no estaba al tanto del caso de fraude.
¿Hay una cura para la enfermedad de Huntington?
A pesar de las afirmaciones de Cohen, según Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y accidente cerebrovascular , “No hay tratamiento que pueda detener o revertir el curso de la enfermedad de Huntington”.
El trastorno heredado hace que las células cerebrales mueran en varias áreas del cerebro, incluidas las que ayudan a controlar el movimiento. Afecta a alrededor de 41,000 estadounidenses, según Huntington’s Enferment Society of America .
Las personas con enfermedad de Huntington generalmente mueren de 10 a 30 años después del inicio de los síntomas, más comúnmente de infecciones como la neumonía y las lesiones relacionadas con las caídas.
Desafortunadamente, Cohen no es el primer fundador en mentir sobre la efectividad de una “cura milagrosa”.
El caso es inquietantemente similar al de Elizabeth Holmes, quien abandonó la misma universidad, Stanford, para formar la firma de biotecnología Theranos. Recientemente fue sentenciada a más de 11 años de prisión por fraude después de engañar a los inversores sobre la supuesta eficacia de la tecnología de prueba de sangre de su empresa.
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