Dubai, Emiratos Árabes Unidos: los Emiratos Árabes Unidos nombraron el jueves un tecnócrata veterano que lidera a la compañía petrolera estatal de Abu Dhabi y supervisa sus esfuerzos de energía renovable para ser el presidente de las próximas Naciones Unidas climáticas en Dubai, destacando el acto de equilibrio que se avecina para esta nación productora de crudo.
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Las autoridades nominaron al Sultán al-Jaber, un confidente de confianza del líder de los EAU, Sheikh Mohammed Bin Zayed Al Nahyan, que se desempeña como CEO de la National Oil Co. de Abu Dhabi, que bombea unos 4 millones de barriles de crudo al día y espera expandir a 5 millones diarios.
Esos ingresos alimentan las ambiciones de esta federación de siete jeques en la península árabe, así como la producción de más del dióxido de carbono que atrapan calor que las negociaciones de la ONU esperan limitar.
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Pero al-Jaber también dirigió una vez un proyecto que alguna vez fue ambicioso para tener una ciudad “neutral en carbono” de $ 22 mil millones en las afueras de Abu Dhabi, un esfuerzo luego retrocedido después de la crisis financiera mundial que golpeó a los emiratos que comienzan en 2008. Incluso hoy, se desempeña como presidente de Masdar, una compañía de energía limpia que surgió del proyecto que ahora opera en más de 40 países.
“Sultan al-Jaber tiene las credenciales y los antecedentes para apoyarse en las tendencias que ya están en marcha”, dijo Ryan Bohl, analista de Mideast con sede en Austin, Texas, para una empresa de inteligencia de riesgo llamada Rane Network. “Él es un petrolero, no creo que sea un gran riesgo para él”.
La agencia de noticias WAM estatal de los Emiratos hizo el anuncio, señalando que los años de Al-Jaber también sirvieron como enviado climático.
“Este será un año crítico en una década crítica para la acción climática”, dijo WAM citando al-Jaber. “Los EAU se están acercando a la COP28 con un fuerte sentido de responsabilidad y el más alto nivel posible de ambición”.
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Agregó: “Traeremos un enfoque pragmático, realista y orientado a las soluciones que ofrece progreso transformador para el clima y para el crecimiento económico bajo en carbono”.
Su nominación, sin embargo, provocó críticas inmediatas. Harjeet Singh, quien es el jefe de estrategia política global en Climate Action Network International, dijo que al-Jaber posee el título del CEO en la compañía petrolera estatal planteó “un conflicto de intereses sin precedentes y alarmante”.
“No puede haber lugar para los contaminadores en una conferencia climática, menos que presidiendo a un policía”, dijo Singh.
Alice Harrison de Global Witness lo expresó aún más sin rodeos: “No invitaría a los traficantes de armas a dirigir conversaciones de paz. Entonces, ¿por qué dejar que los ejecutivos de petróleo lideren las conversaciones climáticas? “
Cada año, el país que acoge las negociaciones de la ONU conocidas como la Conferencia de las Partes, donde COP recibe su nombre, nomina a una persona para presidir las conversaciones. Los anfitriones generalmente eligen a un diplomático veterano, ya que las conversaciones pueden ser increíblemente difíciles de dirigir entre las naciones competidoras y sus intereses. La posición del nominado como “Presidente de Cop” es confirmado por delegados al comienzo de las conversaciones, generalmente sin objeciones.
El calibre de los presidentes COP ha variado a lo largo de los años. Los observadores vieron ampliamente a Alok Sharma de Gran Bretaña como enérgico y comprometidos a lograr un resultado ambicioso. El ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, Shoukry, enfrentó críticas de algunos participantes por la forma caótica y, a veces, no transparente, presidió la reunión del año pasado.
En su anuncio sobre Al-Jaber, WAM dijo que los Emiratos habían invertido “más de $ 50 mil millones en proyectos de energía renovable en 70 países, con planes de invertir un mínimo de $ 50 mil millones en la próxima década”. No estaba claro de inmediato de dónde vinieron esas figuras.
Mubadala, el Fondo Sovereign Wealth de Abu Dhabi, ha invertido unos $ 3.9 mil millones desde 2018 en energía renovable, según la firma de investigación con sede en Nueva York Global SWF. Masdar enumeró unos $ 14.3 mil millones en inversiones en una sesión informativa de 2020. Masdar no respondió a las preguntas sobre sus inversiones el jueves.
Pero al mismo tiempo, Mubadala ha invertido $ 9.8 mil millones durante el mismo período en proyectos de petróleo y gas, dijo Global SWF.
El EAU es el hogar de un parque solar masivo en Dubai, así como la planta de energía nuclear de Barakah, que es la única fuente de energía atómica de la Península Arábiga. Pero también requiere grandes cantidades de energía para ejecutar las plantas de desalinización que trajeron campos de golf verdes a sus extensiones del desierto, alimentan los aires acondicionados enfriando sus centros comerciales cavernosos en el calor del verano y las industrias pesadas de aluminio como las fundiciones de aluminio.
Las políticas de energía limpia de los EAU crecieron a mediados de la década de 2000, ya que el auge de bienes raíces de Dubai lo vio construir el edificio más alto del mundo y los archipiélagos masivos en forma de palma en su costa. El Fondo Mundial de Vida Silvestre en ese momento estimó que los EAU tenían la huella ecológica más grande del mundo per cápita, lo que significa que cada uno de sus residentes usó más recursos en promedio que los que viven en cualquier otra nación. Los EAU todavía se ubican en lo alto de listas similares.
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El proyecto de la ciudad de Masdar surgió de esa preocupación de ser empañado, antes de ser reducido.
“Al hacerlo, realmente haciéndolo e invertir dinero, tuvimos acceso a lecciones aprendidas a las que nadie tenía acceso”, dijo Al-Jaber a The Associated Press en 2010. “Tenemos que aprender, ajustar, adaptarnos y avanzar. No podemos ser rígidos “.
Los Emiratos Árabes Unidos luego colocaron a Masdar City en un campus que ahora alberga la Agencia Internacional de Energía Renovable de la ONU y la firma misma para invertir en energías renovables en el hogar y en el extranjero. Joe Biden, justo antes de dejar el cargo como vicepresidente de Estados Unidos, incluso visitó Masdar City en 2016.
Los analistas creen que los Emiratos están tratando de maximizar sus ganancias antes de que el mundo recurra cada vez más a las energías renovables. Los Emiratos en sí se han comprometido a ser carbono neutral para 2050, un objetivo que sigue siendo difícil de evaluar y uno que las autoridades no han explicado completamente cómo llegarán.
Los EAU “no han hecho huesos sobre ser un gran productor de petróleo y gas y presumiblemente está muy bien conectado con los gobernantes en el país”, dijo Alden Meyer, un observador de charlas climáticas desde hace mucho tiempo en el grupo de expertos ambiental E3G. “Espero que (al-Jaber) tenga buenas habilidades diplomáticas y de negociación y la capacidad de generar consenso y compromiso”.
COP28 se llevará a cabo en Dubai’s Expo City desde el 30 de noviembre hasta el 12 de diciembre.
– Associated Press Writers Frank Jordans en Berlín y Sibi Arasu en Nueva Delhi contribuyó a este informe.